Dal "Lupo" alla "Lupa": il sogno del neo-romanista Leandro Cufre’

Leandro Damian Cufrè nasce il 9 Luglio 1978 a La Plata, capoluogo della provincia di Buenos Aires, a 57 chimometri dalla “Capital Federal” argentina. Una città, quella di La Plata, con una grande tradizione a livello calcistico: due sono le squadre cittadine, il Gimnasia (fondato nel 1887) e l’Estudiantes (club pluri-campione del Mondo negli anni ’60, da ricordare una vittoria a Manchester con gol di Juan Veron, padre dell’ex laziale centrocampista). Leandro, fin da piccino, si appassiona per le vicende sportive del “Lupo”; questo, infatti, è il nome simbolico dato dai tifosi al Gimnasia La Plata. Molti di voi avranno notato un’analogia tra il “Lupo” platense e la “Lupa” romana, dove il giocatore è appena approdato, per cui si rende necessaria una spiegazione a questo nomignolo: lo stadio del Gimnasia si trova infatti all’interno del bosco della città, attraversando il quale si trova anche il campo dell’Estudiantes, che invece rappresenta il “Leone” che mangia il vicino “Lupo”. Mitologia da tifo, insomma. Leandro, su consiglio di alcuni familiari, inizia a giocare nel Gimnasia dall’età di 6 anni: è il 1984, annata storica che i tifosi platensi ricordano come il ritorno del club in Serie A, dopo 5 anni di purgatorio in seconda divisione, battendo nella finale dei play-offs i nemici storici del Racing Club. Il nome di Cufrè comincia ad apparire nei tabellini delle “Divisiones inferiores” del Gimnasia; suo compagno di squadra è il fantasista, poi divenuto noto, Mariano Messera, con il quale vince consecutivamente la 6° e 7° Divisione (sarebbero i nostri “Giovanissimi” ed “Allievi”), prima di arrivare nella formazione Primavera. Nel 1996 Leandro ha 18 anni e viene chiamato in prima squadra da mister Timoteo Griguol. Un classico del Gimnasia, quello di attingere dal vivaio per la prima squadra, una “linea verde” ben precisa per un club che da sempre ha una mentalità abbastanza sparagnina in fatto di mercato. L’esordio in Serie A avviene il 23 Febbraio in occasione della partita Gimnasia-River Plate (0-2): per il giocatore è l’avverarsi di parte di un sogno, quello di giocare nella massima divisione con la sua squadra del cuore. Il ’96 è proprio un anno fortunato per Cufrè, il quale riceve anche la convocazione in Nazionale Under 20 da mister Jose Pekerman: nella stessa stagione gioca e stravince il Campionato Sudamericano in Cile con la sua rappresentativa, qualificandosi per il Mondiale del ’97 in Malesia. Leandro viene confermato a tutti gli effetti da Pekerman come titolare tra gli undici dell’Under 20, una squadra che con lui diventa una vera e propria “macchina da guerra”: Leo Franco (Mallorca) in porta, Samuel-Cufrè coppia difensiva, Diego Markic (ex Bari) a centrocampo e la coppia esplosiva Riquelme-Romeo in attacco. L’Argentina puntualmente va a vincere tutte le partite del Mondiale, ed in finale batte l’Uruguay dopo essere passata in svantaggio. E anche un’altra parte del sogno, per Cufrè, si avvera: quella di diventare Campione del Mondo con la sua Argentina. Gli osservatori della Nazionale Maggiore, ovviamente, mettono gli occhi su di lui e l’anno successivo (1998) lo convocano in squadra; durante lo stesso anno, Leandro firma il suo primo contratto da professionista con il Gimnasia. E’ l’apice forse piu’ alto della carriera di questo difensore molto interessante che, complessivamente, ha giocato 133 partite con 4 gol all’attivo nella sua carriera nel Calcio Argentino, al quale ha dato l’addio due settimane fa al termine del derby Gimnasia-Estudiantes (1-1). Senza dimenticare la presenza in campo in Argentina-Venezuela dello scorso anno, con la Nazionale Maggiore. Una carriera bellissima e piena di emozioni, ma anche con qualche delusione: la piu’ grande nel 1995, quando il Gimnasia giunge all’ultima di campionato da prima in classifica con due punti di vantaggio sul San Lorenzo, e si trova a giocare in casa con un’Indipendiente che non ha piu’ nulla da chiedere alla sua annata. Per il Gimnasia è l’occasione buona per diventare Campione d’Argentina dopo piu’ di 100 anni di storia, e alla città sembra di vivere un sogno, che pero’ viene spento al 35° minuto della ripresa, quando Javier Mazzoni insacca l’1-0 con un tiro dalla lunga distanza, regalando la vittoria all’Indipendiente e lo scudetto al San Lorenzo.

Alto 1 metro e 78 centimetri per 76 chilogrammi di peso, Leandro ha grandi mezzi fisici ed il suo punto di forza è il colpo di testa: sul gioco aereo non ha rivali, nella propria area è sempre buon guardiano e allontana gli attacchi avversari senza difficoltà, grazie anche al suo rilancio molto potente che effettua con entrambi i piedi. Puo’ giocare da libero o da centrale, sia sinistro sia destro, ma è abituato anche al ruolo di terzino destro. E’ molto resistente, aggressivo e coraggioso in campo, colpisce il suo attaccamento alla maglia (non a caso nel Gimnasia è diventato un simbolo), ma è anche un giocatore abbastanza tecnico e punta molto sulla velocità. Non è invece impeccabile in fase di impostazione, non a caso si spinge poco in avanti e quasi mai si trova sotto porta; difficilmente lo vedrete impegnato in un dribbling o in un “giochetto” fine a se stesso. La Roma, che lo ha acquistato per 7 miliardi di lire, proponendogli un contratto quinquennale da 2 miliardi l’anno, riscopre cosi’ la preziosissima coppia Cufrè-Samuel che ha fatto le fortune della Nazionale Argentina, anche se magari Capello avrebbe preferito un giocatore piu’ esperto. Ma non ditelo al giovane Leandro: ora si avvera anche un’ulteriore parte del suo sogno, quello di giocare nella squadra Campione d’Italia e di poter disputare la Champions League. Scusate se è poco.

Si ringrazia Federico Lopez Campani