La scheda di Kuffour, il difensore preferito da Trapattoni

Samuel Osei Kuffour, per tutti “Sammy”, nasce il 9 Marzo 1976 a Kumasi, grosso centro nella regione meridionale del Ghana. Corre l’anno 1983 quando, per la prima volta, lo troviamo in una compagine locale professionistica, il Fantomas Kumasi, club con il quale resta fino al 1990, quando si accasa al King Faisal Klub Kumasi. Durante quell’anno alcuni osservatori del Torino si recano in Ghana alla ricerca di giovani talenti da mettere in mostra in Campionato ed in Coppa Uefa (bei tempi per i granata), e Kuffour viene immediatamente notato. La stagione successiva sbarca in Italia ed ottiene con la compagine della Mole un terzo posto in Serie A di tutto rispetto, seguito da un nono piazzamento nell’annata 92/93. Sammy ricorda ancora con piacere la stagione in maglia granata: “Quella di Torino è stata una esperienza importantissima per me, un’avventura che ho affrontato insieme a due miei grandi amici come Mohammed Gargo ed Emmanuel Duah, che adesso stanno riscotendo un grande successo con i rispettivi club”. La vetrina europea giova a Kuffour, che nel Luglio del 1993 si ritrova nelle file del Bayern Monaco; tuttavia dopo due stagioni in panchina (o in tribuna) con i bavaresi viene “parcheggiato” al Norinberga, in Serie B. Qui le sue qualità esplodono definitivamente ed il Bayern passa a ritirare il ghanese ormai diventato campione. La stagione 1996/97 è quella della consacrazione per Sammy, il quale gioca 22 partite da titolare e vince anche il Campionato; quindi altri tre titoli nel 1999, 2000 e 2001, e due Coppe di Germania (1998 e 2000). Senza dimenticare le due finali di Champions League, quella vinta a Milano contro il Valencia e quella perduta a Barcellona contro il Manchester. Proprio quest’ultima costituisce un ricordo indelebilmente catastrofico per Kuffour: “Non riesco a descrivere le mie sensazioni in quel momento. Due grandissimi campioni come Bobby Charlton e Frank Rijkaard si congratularono con me a fine gara e questo mi fece molto piacere, ma ovviamente la delusione era enorme. Poi a fine partita mia figlia mi telefono’ dicendomi < Papà, non piangere >, e solo allora riuscii a calmarmi un po’”. Ora Kuffour è uno dei beniamini della tifoseria teutonica e costituisce uno dei pilastri fondamentali della squadra. Decisivo senz’altro per la sua maturazione calcistica e personale è stato l’incontro con Giovanni Trapattoni, che lo ha allenato nel Bayern e che ne è rimasto talmente impressionato che avrebbe voluto portarselo con sé alla Fiorentina qualche anno fa. Ma non dimentichiamo anche la sua attività con la Nazionale Ghanese, alla quale Samuel tiene in maniera particolare essendone capitano indiscusso. Nel suo palmares un Mondiale Under 17 ed un Torneo Africano Under 20, ma ha anche partecipato all’ultima Coppa d’Africa dei “grandi”. Nel 1998 è stato eletto tra l’altro come giocatore ghanese dell’anno, battendo in volata i suoi connazionali Abedi Pele e Tony Yeboah; è un titolo del quale Sammy va molto fiero. Attualmente è uno dei giocatori africani piu’ famosi e celebrati in Europa, e per questo è uno degli idoli della sua Nazione e del suo continente tutto.
Alto 1.75 per 76 kg di peso, Kuffour nasce come difensore di fascia destra, ma per le sue doti viene utilizzato di solito come centrale o come libero.

Sul piano fisico ha pochi rivali, salta benissimo di testa e fa dell’aggressività e della resistenza fisica le sue doti migliori; possiede i tempi giusti nelle entrate sull’avversario. Discreto in quanto a velocità e tecnica individuale, pecca un po’ in fase di impostazione della manovra e soprattutto nelle proposizioni offensive: pur possedendo ottime qualità in area di rigore, sale pochissimo e si fa vedere molto raramente davanti al portiere avversario, tanto che i suoi gol si contano sulla punta delle dita. Un altro limite è forse il suo temperamento, a volte troppo aggressivo, che spesso gli costa squalifiche d’ogni tipo. Ma tutto puo’ essere soggetto a correzione, nel corso della carriera di un giocatore.
Sul piano caratteriale e privato, possiamo dire che “Disciplina e duro lavoro” è il suo motto. Si allena sempre con molta serietà e impegno ed in ogni partita, importante o ininfluente che sia, ci tiene a far bella figura davanti agli amici e soprattutto ad i parenti che seguono in continuazione le sue gesta. In particolare Samuel è molto legato a due figure femminili di casa Kuffour, ovvero la madre e la nonna. La prima gli regalo’ da ragazzino una televisione in bianco e nero ed il primo paio di scarpini, facendo scattare la molla che lo ha portato a diventare calciatore di successo; lui le è sempre stato grato e per il suo 50esimo compleanno le ha regalato una BMW fiammante. La nonna, qualche tempo fa, fu addirittura determinante (per stessa ammissione del giocatore) nel far restare Sammy in Germania, rifiutando un’offerta del Barcellona. Nel tempo libero ascolta musica soul, gioca a tennis e pratica la boxe (avvertimento per i futuri avversari in campo). Fa molta vista notturna ma tuttavia è religiosissimo e spesso e volentieri si dedica con passione alla lettura della Bibbia. Si trova benissimo in Germania, anche e soprattutto fuori dal campo. “A dire la verità non faccio molta vita mondana di solito, preferisco stare in casa a guardare la televisione o ad ascoltare musica. Tuttavia quando esco mi piace moltissimo sentire l’affetto dei tifosi che mi chiedono l’autografo o mi fanno i complimenti. Non ho mai avuto alcun problema di razzismo”. Ha moltissimi amici tra i quali il giocatore dell’Amburgo Tony Yeboah, suo connazionale nonché concittadino, essendo nato anche lui a Kumasi. Dichiara Sammy: “Io lo considero come un fratello maggiore. Il primo giorno che arrivai in Germania mi telefono’ e mi diede qualche dritta dicendomi come continuare la mia carriera in Europa. Ancora adesso ci sentiamo in continuazione e lui mi dà consigli di ogni genere, dai locali notturni da frequentare al modo in cui investire i miei risparmi”.